I mandags, da Nariana Castillo forberedte sig til sine børnehaver og førsteklasser til deres første dag på Chicago Public School campus mere end 530 dage senere, var glimt af normalitet og stædighed overalt. Den undvigende påmindelse.
I den nye madpakke er der flere flasker chokolademælk ved siden af de små flasker med håndsprit. I en indkøbspose fyldt med skoleartikler er notesbogen gemt ved siden af de desinficerende servietter.
I hele byen går hundredtusindvis af familier som Castillo på offentlige skoler i Chicago for at vende tilbage til den høje risiko for fuldtids-ansigt-til-ansigt læring. Mange mennesker bragte en flok modstridende følelser, ofte smart gemt i de unge mennesker, der fejede igennem fornøjelsen ved comeback. Nogle mennesker er meget skuffede over, at opkomsten af deltavarianten om sommeren har fået familier til at miste den genåbnede skole, som engang var en vigtig milepæl i kampen mod coronavirus.
Efter det grundlæggende virtuelle skoleår faldt tilstedeværelsesraterne, og de manglende karakterer steg kraftigt – især for farvede studerende – eleverne stod også over for håb og usikkerhed med hensyn til akademisk indhentning og følelsesmæssig terapi i de kommende måneder.
Selvom borgmester Lori Lightfoot pralede af at investere 100 millioner dollars for at genåbne sikkert, stiller folk stadig spørgsmålstegn ved, om skoledistriktet er klar. I sidste uge betyder buschaufførens fratræden i sidste øjeblik, at mere end 2.000 Chicago-elever vil modtage kontanter i stedet for skolebussæder. Nogle pædagoger bekymrer sig om, at de i overfyldte klasseværelser og korridorer ikke kan holde børn den anbefalede afstand på tre fod. Forældre har stadig spørgsmål om, hvad der vil ske, hvis der rapporteres flere sager på campus.
"Vi lærer alle at holde undervisning ansigt til ansigt igen," sagde José Torres, midlertidig administrerende direktør for skoledistriktet.
Denne sommer krævede Chicago Public Schools, at alle ansatte skulle bære masker og vaccinere – et krav, som staten også har accepteret. Skoledistriktet og dets lærerforening formåede dog ikke at nå frem til en skriftlig genåbningsaftale og udvekslede skarpe ord på tærsklen til skoleåret.
Søndag aften, i sit hjem i McKinley Park, stillede Nariana Castillo vækkeuret klokken 5:30 om morgenen og blev derefter oppe til midnat, sorterede forsyninger, lavede skinke- og ostesandwicher og sms'er til andre mødre.
"Vores budskab er, hvor begejstrede vi er, og hvor ængstelige vi er på samme tid," sagde hun.
I sidste weekend trak Castillo en fin linje mellem at indgyde forsigtighed hos sine to børn og lade dem blomstre af glæde på den første skoledag. For førsteårsstuderende Mila og børnehavebarnet Mateo vil det være første gang at sætte fod på Talcott Fine Arts and Museum Academy i den vestlige del af byen.
Castillo bad Mira om at vælge nye enhjørningssneakers, blinkende lyserøde og blå lys hvert skridt på vejen, mens hun lyttede til hende tale om at få nye venner i klasseværelset. Hun advarede også børnene om, at de måske skulle tilbringe det meste af skoledagen på deres skriveborde.
Mandag morgen kunne Castillo stadig se Miras begejstring begynde. Efter at have mødt hende på Google Meet den foregående uge og besvaret spørgsmål om Milas favorit på spansk, har pigen allerede rost sin lærer. Desuden, da hun præsenterede selleri som en afskedsforkælelse til "COVID Rabbit" Stormy derhjemme, sagde hun: "Jeg kan hvile. Jeg har aldrig hvilet mig før."
Skiftet til virtuel læring forstyrrede Castillos børn. Familien havde udskudt lanceringen af en computer eller tablet og fulgte råd om at begrænse skærmtiden. Mila studerede på Velma Thomas Early Childhood Center, et tosproget program, der lægger vægt på praktiske aktiviteter, spil og udendørs tid.
Mila tilpassede sig den nye vane med fjernundervisning relativt hurtigt. Men Castillo er en fuldtidsmor, som følger med førskolebarnet Mateo hele året rundt. Castillo er meget bekymret over, at epidemien forhindrer hendes børn i at deltage i sociale interaktioner, der er afgørende for deres udvikling. Ikke desto mindre valgte familien i dele af byen, der er hårdt ramt af coronavirus, da regionen byder på blandede muligheder i foråret, at insistere på fuld virtuel læring. Castillo sagde: "For os er sikkerhed bedre end fornuft."
På en pressekonference mandag udtalte byens embedsmænd, at de har arbejdet i flere måneder og planlægger at gennemtvinge en genåbning i landets tredjestørste distrikt - og forsikre familier som Castillo om, at det er sikkert at vende tilbage. For første gang holdt skoledistriktet en traditionel tilbage-til-skole-pressekonference på et andet alternativt gymnasium i det sydlige distrikt for at erkende, at efter justering af fjernundervisning sidste år, er antallet af elever med utilstrækkelige merit steget i år.
I et klasseværelse i Chicago South Ombudsman's Office nær Chicago Lawn sagde seniorstuderende, at de håber, at skub ansigt til ansigt vil hjælpe dem med at afslutte deres gymnasieeksamen efter starten og stoppet af personlige kriser, pandemier og ikke-arbejde behov. . Campus arbejde.
Margarita Becerra, 18, sagde, at hun var nervøs for at vende tilbage til klassen om halvandet år, men lærerne havde "godkendt alt" for at få eleverne til at føle sig godt tilpas. Selvom alle i klassen arbejdede i deres eget tempo på en separat enhed, vandrede lærerne stadig rundt i lokalet for at besvare spørgsmål, hvilket hjalp Becerra med at være optimistisk om, at hun ville afslutte sin uddannelse midt på året.
"De fleste kommer her, fordi de har børn eller skal arbejde," sagde hun om halvdagskurset. "Vi vil bare afslutte vores arbejde."
På pressemødet understregede lederne, at kravene til masker og medarbejdervaccinationer er grundpillerne i strategien for at kontrollere spredningen af COVID i regionen. Til sidst sagde Lightfoot: "Beviserne skal være i buddingen."
I lyset af en national mangel på skolebuschauffører og fratræden af lokale chauffører, udtalte borgmesteren, at distriktet har en "pålidelig plan" for at løse manglen på cirka 500 chauffører i Chicago. I øjeblikket vil familier modtage mellem US$500 og US$1.000 for at arrangere deres egen transport. I fredags erfarede skoledistriktet fra busselskabet, at yderligere 70 chauffører havde sagt op på grund af opgaven med vaccinationer - dette var en 11. times kurvebold, der tillod Castillo og andre forældre at forberede sig på endnu en fuld af usikkerhed Skoleåret.
Castillo har i flere uger fulgt nøje med i nyheder om stigningen i antallet af COVID-tilfælde på grund af deltavarianter og skoleudbrud i andre dele af landet. Et par uger før starten af det nye skoleår deltog hun i et informationsudvekslingsmøde med Talcott-rektor Olimpia Bahena. Hun vandt Castillos støtte gennem regelmæssige e-mails til sine forældre og hendes seriøse evner. På trods af dette var Castillo stadig ked af det, da han fik at vide, at regionale embedsmænd ikke havde løst nogle sikkerhedsaftaler.
Skoledistriktet har siden delt flere detaljer: Elever, der skal i karantæne i 14 dage på grund af COVID eller tæt kontakt med personer, der er smittet med COVID, vil lytte til klasseundervisning på afstand i en del af skoledagen. Skoledistriktet vil give frivillig COVID-test til alle elever og familier hver uge. Men for Castillo eksisterer "gråområdet" stadig.
Senere havde Castillo et virtuelt møde med Miras førsteårslærer. Med 28 elever bliver hendes klasse en af de største førsteårsklasser i de senere år, hvilket gør det et problem at holde området så tæt som muligt på tre fod. Frokosten vil være i cafeteriet, en anden førsteårs- og to andetårsklasser. Castillo så, at desinfektionsservietter og håndsprit var på listen over skoleartikler, som forældre blev bedt om at tage med i skole, hvilket gjorde ham meget vred. Skoledistriktet modtog milliarder af dollars i pandemisk genopretningsmidler fra den føderale regering, hvoraf nogle blev brugt til at betale for beskyttelsesudstyr og forsyninger for sikkert at genåbne skolen.
Castillo trak vejret. For hende er intet vigtigere end at beskytte sine børn mod presset fra pandemien.
Dette efterår, i den sydlige del af Chicago, tøvede Dexter Legging ikke med at sende sine to sønner tilbage til skolen. Hans børn skal være i klasseværelset.
Som frivillig for forældreorganisationer, samfundsorganisationer og familiespørgsmål har Legging været en stemmestøtte for genåbningen af fuldtidsskoler siden sidste sommer. Han mener, at skoledistriktet har truffet vigtige tiltag for at mindske risikoen for spredning af COVID, men han påpegede også, at enhver diskussion om at holde børn sunde skal fokusere på mental sundhed. Han sagde, at skolesuspensionen forårsagede store tab på grund af at afbryde hans børns kommunikation med jævnaldrende og omsorgsfulde voksne, såvel som fritidsaktiviteter såsom hans junior fodboldhold.
Så er der lærde. Med sin ældste søn på vej ind i det tredje år på Al Raby High School, har Legging lavet et regneark til at administrere og spore college-ansøgninger. Han er meget taknemmelig for, at skolens lærere har fremmet og støttet hans søn med særlige behov. Men sidste år var et stort tilbageslag, og hans søn aflyste af og til virtuelle kurser på grund af længere tid. Det hjælper at vende tilbage til skolen to dage om ugen i april. Ikke desto mindre var Legging overrasket over at se B'erne og C'erne på drengens rapport.
"Det burde være D'er og F'er - dem alle sammen; Jeg kender mine børn,” sagde han. ”Han er ved at blive junior, men er han klar til et juniorjob? Det skræmmer mig."
Men for Castillo og hendes forældre i hendes omgangskreds er det endnu sværere at byde velkommen til begyndelsen af det nye skoleår.
Hun deltog i non-profit organisationen Brighton Park Neighborhood Committee, hvor hun vejledte andre forældre om skolesystemet. I en nylig forældreundersøgelse foretaget af en non-profit organisation sagde mere end halvdelen af personerne, at de ønskede et helt virtuelt valg i efteråret. Yderligere 22 % sagde, at de ligesom Castillo foretrækker at kombinere online læring med ansigt-til-ansigt læring, hvilket betyder færre elever i klasseværelset og større social afstand.
Castillo hørte, at nogle forældre planlægger at suspendere skolen i det mindste den første uge af skolen. På et tidspunkt tænkte hun på ikke at sende sit barn tilbage. Men familien har arbejdet hårdt på at studere og søge ind på folkeskolen, og de er begejstrede for Talcotts tosprogede læseplan og kunstneriske fokus. Castillo kunne ikke holde ud tanken om at miste deres plads.
Derudover var Castillo overbevist om, at hendes børn ikke kunne studere hjemme i endnu et år. Hun kan ikke gøre det et år mere. Som tidligere pædagogmedhjælper har hun for nylig fået en læreruddannelse, og hun er allerede begyndt at søge job.
På den første skoledag i mandags stoppede Castillo og hendes mand Robert for at tage billeder med deres børn på den anden side af gaden fra Talcot. Så tog de alle masker på og kastede sig ud i travlheden af forældre, elever og pædagoger på fortovet foran skolen. Optøjerne – inklusive bobler, der strømmede ned fra anden sal i bygningen, Whitney Houstons "I want to dance with someone" på stereoanlægget og skolens tigermaskot – fik de røde prikker til social afstand på fortovet til at se ud uden for sæsonen.
Men Mira, der virkede rolig, fandt sin lærer og stillede op med klassekammeraterne, der ventede på deres tur til at komme ind i bygningen. "Okay, venner, siganme!" Læreren råbte, og Mila forsvandt ved døren uden at se sig tilbage.
Indlægstid: 14. september 2021